Die Gauja

Einer der schönsten Flüsse Europas ist zweifelsohne die Gauja in Lettland, die sich in tiefen Mäandern durch das Land schlängelt. Die steilen Ufer und Abbruchkanten sind mit Wald bedeckt, man trifft auf malerische Felsen und Höhlen. Auf der Strecke befinden sich auch viele Kulturdenkmäler, vor allem hübsche Städtchen und zahlreiche Schlösser. Die Quelle des Flusses befindet sich auf den Vidzemer Höhen, die Mündung in der Rigaer Bucht. Seine Gesamtlänge beträgt 454 km. Die Tour führt teilweise durch den Nationalpark Gauja, der 1973 gegründet wurde.

Die Tour ist nicht besonders anstrengend, aber stellenweise kommen Abschnitte mit Gebirgscharakter und Hindernisse vor. Es kann zu Wasserstandsschwankungen im Fluss kommen. Daher empfehlen wir die Tour nicht für Anfänger.

Die 12-tägige Tour (275 km) sollte man in der Umgebung der Ortschaft Viresi an der Fernstraße A2 (Riga-Pskow) beginnen. Hier befindet sich ein großer Parkplatz mit Biwakplatz. Die gesamte Strecke ist außergewöhnlich attraktiv. Wir treffen auf zahlreiche Uferabbrüche und einige Sohlschwellen, deren Überwindung aber nur bei extremem Niedrigwasser Probleme bereiten kann. Der Fluss mäandert stark und die Ufer sind überwiegend bewaldet, so dass man zahlreiche Biwakplätze finden kann. Auf 24 km ist die Gauja Grenzfluss zu Estland, doch die Tour wird dadurch in keiner Weise behindert; es sind keine zusätzlichen Formalitäten notwendig. Über 98 km fließt die Gauja durch den gleichnamigen Nationalpark. Der Fluss, hier in einem ca. 2,5 km breiten Flusstal gelegen, ist hier stark gewunden und hat zahlreiche Altarme. Wir treffen auf bizarre Felsen und Steilufer aus verschiedenfarbigen Sanden. Im Nationalpark gibt es einige Naturschutzgebiete.

Große Attraktionen sind die auf der Tour gelegenen Ortschaften. Dazu gehören:

• Valmiera - die größte Stadt während der Tour mit mehr als 28.000 Einwohnern - ein wichtiges Industrie- und Kulturzentrum. Hier finden sich Ruinen einer Burg aus dem 13. Jahrhundert. Interessant sind die Bürgerhäuser der Altstadt, die orthodoxe Kirche aus dem 19. Jahrhundert und das Heimatmuseum.
• Cesis - eine der ältesten Städte Lettlands. Hier sollte man die Kirche aus dem 13. Jh., das Rathaus, die Ruinen der Kreuzritterburg, das Historische Museum und Kunstausstellung im neuen Schloss besuchen.
• Sigulda - die Stadt liegt zu beiden Seiten des Flusses. Sehenswert ist die Burgruine. Das hügelige Gelände und steile Abhänge haben hier ein Skizentrum entstehen lassen. Eine touristische Attraktion ist auch die Seilbahn über den Fluss. In der Nähe befindet sich das malerische Schloss von Turaida sowie die größte Grotte im Baltikum, die Gutman-Grotte.
• Unsere Tour endet 5 km vor der Mündung des Flusses in die Rigaer Bucht an der Einmündung des Flüsschens Dzirnupe, das den Fluss mit dem Dzirnupe-See verbindet (ca. 1 km von der Bahnstation Gauja entfernt).
• Während der Tour besteht mehrmals die Möglichkeit eines Sauna(Banja-) besuches.

Praktische Informationen:

• Lettland befindet sich in einer anderen Zeitzone (+ 2 GMT), also gleich nach dem Überschreiten der Grenze die Uhr eine Stunde vorstellen.
• Zum Ausgangspunkt der Tour sind es 680 km von Bialystok, die Anfahrt dauert etwa 12 Stunden.
• Auf der Tour gibt es zahlreiche Biwakplätze. Diese sind jedoch nicht sehr groß und überwiegend nur von der Wasserseite erreichbar. Die im Nationalpark gelegenen Biwakplätze sind mit Hinweisschildern am Ufer gut gekennzeichnet.
• Geschäfte, Bars und Cafes (in denen man manchmal auch eine warme Mahlzeit erhält) findet man in den größeren Ortschaften.
• Die Geschäfte sind gut sortiert, oft kann man mit Karte bezahlen.
• Man kann sich auf russisch verständigen, die Jüngeren können gut englisch.
• Eine genaue Beschreibung der Strecke, detaillierte Karten und viele wertvolle Tipps findet man in dem Führer "Wasserwanderrouten in Lettland - Gauja" von Jan Kramek (Pascal-Verlag).

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